– Uten Catch hadde det vært større fare for at jeg hadde gått på en sprekk.

Det mener eks-misbruker og kormedlem André Svendsen (46).

– Jeg går på øvelse selv om jeg er langt nede, sier han, som har diagnosene ADHD og bipolar lidelse.

– Koret betyr sinnssykt mye for meg.

– Et viktig tilbud

Hver tirsdag klokken 14 lyder sang og latter fra rom 12 i tredje etasje på St. Croix-huset.

Leien for rommet er det organisasjonen Mental Helse som betaler. Koret får ingen støtte fra Fredrikstad kommune, som drev tilbudet før.

– Kommunen trakk seg ut for halvannet år siden, forklarer dirigent Bente Knutsdatter Berg.

– Det var veldig leit for de få som ble igjen i koret da, dette er et viktig tilbud. Jeg sa derfor ja til å være dirigent på frivillig basis. Nå har koret vokst veldig.

Da Berg tok over Catch, besto det av åtte-ti personer. I dag har koret rundt 30 medlemmer.

Mange har eller har hatt psykiske vansker, og noen er tidligere rusmisbrukere. Ett medlem er funksjonshemmet og avhengig av rullestol.

– Trenger en hjelpende hånd

– Det er fantastisk å se hvordan folk blomstrer når de kommer hit, fastslår dirigent Bente Knutsdatter Berg.

– Men det er også litt vanskelig nå som vi har blitt så mange. Hvis noen får problemer under øvelsen, klarer ikke jeg å håndtere det alene, sier hun med henvisning til at flere har blant annet angstutfordringer.

Ifølge Berg var det helsepersonell til stede på øvelsene da kommunen var involvert i koret. Hun savner en slik ressurs.

– Vi trenger en hjelpende hånd. Det burde vært noen profesjonelle på jobb her, fremholder hun.

– Det er 30 mennesker som trenger dette tilbudet to timer i uken. For noen er dette det eneste de har. Jeg vil at kommunen skal forstå hva det er snakk om her.

Se svar fra helsedirektør Janka Ekrem Holstad lenger ned i saken.

Her får du en liten smakebit fra korets øvelse på St.Croix:

Ingen som dømmer

André Svendsen er en av dem som har koret Catch som eneste aktivitet i løpet av uken.

– Det hadde vært vanskelig å bli ren uten å ha noe å gjøre, sier 46-åringen.

– Her er det ingen som dømmer deg. Det er helt suverent. Ja, helt perfekt, smiler han.

Svendsen var rusmisbruker i «altfor mange år», som han sier selv. Han har levd et hardt liv og har blant annet sonet en dom med fotlenke.

For fem år siden innså Svendsen at han burde komme seg ut av rusen. Men det var først da kroppen nesten kollapset, og han holdt på å dø, at han tok ordentlig tak.

– Nå har jeg vært rusfri i åtte måneder. Det går veldig bra, forteller han.

– Koser meg veldig

Som tidligere rusmisbruker får André Svendsen oppfølging fra kommunen. Det var gjennom en av de ansatte at han fikk høre om koret Catch tidligere i høst.

– Jeg fikk veldig lyst til å synge og var spent på hvordan de andre medlemmene ville ta meg imot, forteller Svendsen og tilføyer:

– Jeg har alltid hatt sansen for musikk. Jeg har hatt musikkterapi før, og det hjalp meg til å ville bli rusfri.

På St. Croix-huset ble André Svendsen tatt imot med åpne armer. Nå stortrives han i bakerste rekke, der han synger av full hals.

– Jeg koser meg veldig med koret, selv om jeg sliter litt med å huske tekstene, sier han.

Har vært med i ti år

Det koster ingenting å være med i Catch. Det er Unni Rossing (63) glad for.

Hun har psykiske vansker og har stått utenfor arbeidslivet i mange år. Hun har fått sosialhjelp og går nå på .

Rossing har sunget i Catch siden oppstarten i 2014.

– Jeg gikk i en samtalegruppe på helsehuset, og alle deltagerne ble med i dette koret, som var i regi av kommunen, forteller hun.

– Sang og musikk er terapi for meg, så koret har betydd veldig mye. Dette er så bra for helsen min. Det gir meg energi.

Innsparinger

Det var dårlig økonomi og innsparinger som gjorde at kommunen overlot koret Catch til frivillige.

Direktør for helseområdet Janka Ekrem Holstad bekrefter at tilbudet var en del av den kommunale musikkterapien for voksne som sliter med rus og/eller psykisk helse.

– Stramme økonomiske rammer har gått utover bredden av det vi kan tilby i kommunal regi, sier hun.

– Men det kan være mulighet for at kommunen igjen kan bli en bidragsyter i koret i 2025, dersom det for eksempel knyttes opp mot .