Sammen med psykologspesialist Torkil Berge jobber hun nå med å hjelpe mennesker med reumatisme, diabetes, MS og andre somatiske sykdommer med de psykiske sidene av en slik situasjon.

-Jeg har hatt leddgikt siden jeg var ett år, og har kjent på hvorfor i all verden hjelpeapparatet ikke er mer opptatt av de psykiske sidene av å leve med kronisk smerte, utmattelse eller andre fysiske plager, sier Elin Fjerstad.

-Gi dem selvhjelpsverktøy

Under en samling for ansatte i «Rask psykisk helsehjelp» 16. juni underviste de to om hvordan de som jobber i dette tilbudet og andre lavterskeltilbud kan hjelpe mennesker i en slik livssituasjon.

-Det gjelder å spørre de som kommer om de også har fysiske plager, og gi dem selvhjelpsverktøy som kan lære dem å ikke la de fysiske plagene styre hele livet, sier Berge.

Hånd i hånd

Han snakker om hvordan utmattelse og depresjon ofte går hånd i hånd, og hvordan de to forsterker hverandre negativt.

-Det handler ikke om å late som om de fysiske plagene ikke er der, men om å gi pasienten verktøy for å forholde seg til disse plagene på en ny og bedre måte, sier Berge.

Fire hovedtilnærminger

Fjerstad og Berge er opptatt av disse fire hovedfaktorene, når det gjelder å hjelpe mennesker med utmattelse og andre fysiske plager til å få det bedre:

• Aktivitetsregulering: Prioritere aktiviteter, legge bort perfeksjonisme. Prioritere noe av det man har mest lyst til, ikke bare det mest "nyttige".
• Positiv indre støttespiller: Bevisstgjøre pasienten om hvordan en positiv indre dialog gir styrke og motivasjon, til forskjell fra negative tanker om seg selv som mange med fysiske plager kan ha.
• Mengdetrening: Kognitive ferdigheter, som for eksempel å skrive, krever innsats over tid.
• Godt innsalg: Terapeuten må få en person som er utmattet til å forstå hvorfor han eller hun skal bruke krefter på selvhjelp og kognitiv trening. Vedkommende må forstå at det vil gi en bedre livssituasjon for å bli motivert til å gå inn i det. 

Samme behov som toppidrettsutøvere

Fjerstad mener helsetjenestene har mye å lære av toppidretten.

-Det er helt akseptert at toppidrettsutøvere får hjelp av psykologer med den mentale biten. Det samme trenger mennesker med sykdommer i kroppen, å trene både fysisk og mental styrke, sier Fjerstad.

Ulike mekanismer - samme utfordring

De to peker på at det er ulike biologiske mekanismer som bidrar til utmattelse, og at det er ulike grader av denne.

-Men utfordringen med å leve med mindre energi til rådighet enn hverdagen krever, den er felles, poengterer Fjerstad. 

Hun jobber nå med å hjelpe andre med somatiske plager med den psykiske biten, ved enhet for psykiske helsetjenester i somatikken ved Diakonhjemmet sykehus i Oslo.

Sammen med kollega Lars Dehli har Berge og Fjerstad nylig gitt ut boka «Energityvene», som handler om denne problematikken.

• Les også på napha.no: Gode resultater for «Rask psykisk helsehjelp»