Bakgrunnen for opprettelsen av Prep-Child var et sterkt engasjement ved Nord Universitet for forskning på ungdom i sårbare livssituasjoner. Forskerne ved universitetet ønsket å samle krefter på tvers av fagdisipliner for å styrke denne forskningen.

– Det tverrfaglige samarbeidet er en sentral del av senteret, og vi ønsker også å styrke profesjonsutdanningene og praksisfeltet gjennom dette arbeidet, sier professor Catrine Torbjørnsen Halås.

Mange barn og unge i sårbare livssituasjoner

Mange barn og unge i Norge lever i sårbare livssituasjoner, til tross for relativt høy velstand og gode sosiale tjenester. Flere kan falle utenfor skole og sosiale fellesskap.

– Dette er et sammensatt bilde, sier Halås.

– Kunnskapsoppsummeringer viser at relasjoner er en av de viktigste faktorene for å motvirke utenforskap. Samtidig må vi forstå problemene på tvers av fag for å kunne finne gode løsninger.

Sosial beredskap

Sosial beredskap handler både om å forstå det sosiale limet i samfunnet, om å mobilisere ressurser i det offentlige og i det sivile samfunn, og lage ordninger som motvirker utenforskap. Dette kan være kritiske hendelser i hverdagen, som mobbing eller overgrep, eller større samfunnskritiske hendelser, som koronaepidemien er et eksempel på.

– Etter koronaepidemien ble det tydelig at vi hadde en god forståelse av somatisk helse, men at vi manglet innsikt i hva relasjoner betyr, sier Halås.

– Sosialbegrepet har i stor grad forsvunnet fra den politiske agendaen, selv om ord som velferd, inkludering, recovery og folkehelse ofte brukes. En av våre målsetninger er å løfte sosialbegrepet som et akademisk og politisk begrep igjen.

Et bredt samarbeid

Fire av de fem fakultetene ved Nord Universitet deltar i prosjektet:

• Fakultetet for lærerutdanning og kunst- og kulturfag (FLU)
• Fakultetet for sykepleie og helsevitenskap (FSH)
• Fakultetet for samfunnsvitenskap (FSV)
• Handelshøyskolen (HHN)

I tillegg samarbeider senteret med stiftelsen Med Ungdom i Fokus, en stiftelse som arbeider for at unge skal få en stemme. Ungdommen bidro selv til åpningen av senteret og delte sine tolkninger av utenforskap, det å stå alene uten venner, det å ikke ha jobb eller å være isolert hjemme uten økonomiske ressurser til å delta sosialt.

Ungdom må være en del av løsningen

– Vi ønsker å forstå hva som fører til utenforskap, og hvordan vi kan motvirke det. Mange unge står på utsiden av skole og sosiale felleskap, og vi må finne måter å hjelpe på, sier Halås.

For å sikre en meningsfull involvering av barn og unge i forskningen, samarbeider Prep-Child med Med Ungdom i Fokus.

– Ungdom får opplæring i medvirkningsarbeid. Vi skal også gi unge opplæring i forskning, slik at de kan delta aktivt i gjennomføring av forskning. Dette gir dem både kunnskap og reell medbestemmelse i forskningsprosessen, forklarer Halås.

Handling, ikke bare planer

Senteret er opptatt av at ulike aktører må jobbe sammen, ikke bare lage planer.

– Vi ser at barn helt ned i barnehagealder ikke hører til, og at skolefravær øker med alderen.

Alle barn skal oppleve tilhørighet i skolen, ble det sagt under åpningen av senteret.